Koning Mens

Lang, lang geleden besloten de dieren dat ze een koning wilden hebben. Na lang beraadslagen kozen ze uiteindelijk voor de Leeuw. Deze was zo blij dat hij de machtigste van alle dieren was geworden, dat hij een groot feest organiseerde, dat vele dagen duurde. Op de laatste dag, had koningin Leeuwin bedacht, zou een bal gegeven worden. Alle dieren werden gesommeerd op hun paasbest te verschijnen; daartoe zou de koning hen allen een cadeau geven.
Er ontstond een lange rij: iedereen wilde wel iets hebben om zich mee op te sieren. Zo kreeg Kudu zijn prachtige hoorns, maar omdat zijn vrouw geen zin had om naar het feest te komen, kreeg zij niets. Neushoorn stond vrij ver achter in de rij en was ongeduldig. Hij stond te snuiven en te duwen met zijn hoofd om een plekje meer naar voren te bemachtigen. Koning Leeuw was boos op hem: hij gaf hem twee zware hoorns op zijn neus, waardoor hij zijn hoofd alleen nog maar laag bij de grond kon houden. Olifant was zo ongeduldig, dat toen hij de grote witte hoorns zag, hij ze meteen in zijn mond nam en zich omdraaide. Leeuw was zo boos over deze onbeleefdheid, dat hij zorgde dat Olifant voortaan zijn hoorns als tanden in zijn mond moest blijven dragen.

Vandaag lopen we rond op het revalidatiecentrum voor wilde dieren. We zijn niet de enige: het is de week waarin "memorial day" valt, en dat is tevens "national braai day", de 24 ste september. Het is voor veel mensen een vakantieweek, dus de camping staat vol en attracties als deze worden goed bezocht. Voor het centrum natuurlijk geweldig, want als een non-profit organisatie moeten ze het hebben van de toegangsprijs en andere donaties. In een klaslokaal worden we op een vermakelijke manier voorgelicht over de dieren en hun achtergrond.
Weer hoor ik over Muti praktijken. Er wordt dik geld verdiend aan delen van dieren: als je het brein van een aasgier rookt, zal je voorspoed hebben in de loterij. De klauwen van een jakhals geven macht, en zoals algemeen bekend worden de hoorns van de neushoorn voor allerlei medicinale doeleinden gebruikt. Alle cadeau's van koning Leeuw schijnen weer afgenomen te worden nu Mens zichzelf tot koning heeft uitgeroepen. Neushoorns in parken waar ze beschermd worden, worden ontdaan van hun hoorns om de kans dat ze door stropers om zeep gebracht worden te verkleinen.

De dieren die in het revalidatiecentrum wonen hebben geen van allen kans om in het wild teruggezet te worden. Ze zijn niet in staat voor zichzelf te zorgen of ze hebben gewoonten die niemand anders dan deze gedreven verzorgers kan waarderen. Zo is er een honey badger, een soort van veelvraat, die als huisdier door iemand was gehouden totdat hij alle bedrading, waaronder die van de dure auto, begon door te knagen. Er zijn luipaarden die gevonden zijn in een strik en zich vreselijk verwond hadden. Of hyena's die voor een boer op zijn land zo brutaal werden, dat ze alleen kans van leven hadden als ze werden opgevangen door het centrum. Gelukkig zijn er een aantal andere dieren die wel een plaatsje gevonden hebben in het wild, maar het is lastig om nog goede plekken te vinden. Vanwege het grote territorium van veel soorten, kan je niet zomaar een indringer vrijlaten in de "tuin" van een bewoner.
Nu veel boeren hier in de omgeving van vee zijn overgestapt op wild en daar ook enorme bedragen in omgaan (vanwege jacht-recreatie en vleesproductie), is een roofdier op zo'n wildfarm lang niet altijd welkom. En er ontsnappen vaak luipaarden en andere roofdieren uit de nationale parken op zoek naar een eigen territorium.

We gaan terug naar Moholoholo campsite, om daar een gemeenschappelijke avond met Hanna en Antoine en de kinderen te hebben. De Vervet monkeys lopen brutaal te schooien tussen de braaiende Afrikaners. Nog even wat eten scoren voordat het donker wordt, want dan moeten alle kleine aapjes naar bed..